Терминът "хербицид" не се отнася специално за паракват; принадлежат към различни категории. Хербицидите са общ термин за пестициди, използвани за премахване или инхибиране на растежа на плевелите. Техните механизми на действие обхващат различни технически пътища, включително контактен, системен и хормонален тип, постигайки ефекта си на-убиване на плевели чрез намеса във физиологичните процеси на растенията като фотосинтеза, клетъчно делене или протеинов синтез. Паракват (химическо наименование: 1,1'-диметил-4,4'-бипиридин катионен хербицид) е само един специфичен химичен компонент на хербицидите. Някога е бил широко използван поради бързото си контактно убиване и неселективен характер (способен да убие повечето зелени растения). Въпреки това, поради изключително високата му токсичност за хората (смъртоносната перорална доза е приблизително 5 ml) и липсата на специфичен антидот, моята страна забрани продажбата и употребата на водни разтвори на паракват през 2016 г. и напълно забрани производството на разтворими формулировки на паракват през 2020 г. В момента само много малко формулировки са разрешени за ограничена употреба в специфични сценарии.
От техническа гледна точка съвременните хербициди са се развили в разнообразна система от компоненти. Например глифозатът убива плевелите чрез системна абсорбция чрез инхибиране на синтеза на ароматни аминокиселини в растенията; глуфозинат-амониевият причинява клетъчна смърт чрез инхибиране на глутамин синтазата; и хербициди от хормон-тип като 2,4-D причиняват необичаен растеж чрез намеса в хормоналния баланс на растението. Тези компоненти се различават значително по токсичност, остатъчен период и приложими култури. Вземайки глуфозинат-амониев като пример, неговата токсичност е много по-ниска от параквата (острата перорална LD50 при плъхове е приблизително 2000 mg/kg, докато паракватът е 150 mg/kg) и лесно се разгражда в почвата, което го прави по-безопасен за следващите култури.
Що се отнася до сценариите на приложение, изборът на хербициди трябва цялостно да вземе предвид фактори като тип култура, видове плевели и условия на околната среда. Например, за борба с плевелите в необработваеми земи могат да се използват формули, съдържащи глюфозинат. Формулировка от 200g/L може да третира приблизително 200 квадратни метра, постигайки над 90% контролна ефикасност срещу едногодишни плевели. За борба с плевелите в земеделските земи трябва да се избират селективни хербициди въз основа на чувствителния период на растеж на културата. Например, в царевични полета, комбинация от никосулфурон и атразин може прецизно да контролира тревата, лисича опашка и други тревисти плевели. Индустриалният стандарт (GB/T 31754-2015, „Общи технически изисквания за хербициди“) ясно постановява, че хербицидите трябва да бъдат етикетирани с ключова информация като активна съставка, съдържание, формулировка, обхват на приложение и интервал на безопасност. Потребителите трябва стриктно да проверяват етикетите, когато купуват хербициди.
Особено важно е да се отбележи, че разработването на алтернативи на параквата се превърна в ключов фокус в индустрията. Например, ниско{1}}токсичният дикват дихлорвос, чрез оптимизирана молекулярна структура, поддържа бързи убиващи свойства при контакт, като същевременно намалява острата орална токсичност до 500 mg/kg (плъх) и значително намалява дразненето на очите и кожата. В допълнение, биологични хербициди като бифосфонат (естествено съединение, получено от Streptomyces) имат широки перспективи за приложение в органичното земеделие поради тяхната екологичност.
